Todo el resto del registro cuelga de un dato: qué animal es este. Sin identificación, la ficha más completa del mundo describe a un ejemplar que no se puede distinguir de su hermano, y la cadena de trazabilidad se corta en el primer traspaso.

Hay tres métodos en uso, y no compiten: cada uno corresponde a un caso distinto.

Anilla cerrada

Es el método de referencia en aves. Un anillo sin apertura que se coloca en la pata durante los primeros días de vida, mientras todavía pasa por la articulación. Después ya no entra, y tampoco sale.

Esa imposibilidad es justamente la prueba: una anilla cerrada puesta a tiempo acredita que el ejemplar nació en cautiverio en ese criadero. Una anilla abierta, que se puede poner y sacar a cualquier edad, no acredita lo mismo.

La consecuencia operativa es incómoda: la ventana de anillado es de días. Si se pasa, se pasó, y hay que ir al microchip. Por eso conviene que las posturas y las eclosiones estén registradas con fecha, no de memoria.

Microchip

Una cápsula implantada bajo la piel que devuelve un número único de 15 dígitos cuando se le pasa un lector. Es lo habitual en reptiles y en cualquier ejemplar que ya pasó la edad de anillado.

Ventaja: no tiene ventana de tiempo y el número no se confunde con nada. Desventaja: hay que tener el lector a mano para leerlo, y quien recibe el animal también.

Anote el número completo, con sus quince dígitos, tal como lo devuelve el lector. Un 982000123456789 recortado a los últimos cuatro no identifica a nadie.

Foto-patrón

Cuando anillar no corresponde e implantar no es viable —muchas tortugas, por ejemplo— la identificación es el propio dibujo del animal: los escudos del caparazón, el patrón de escamas o de plumaje.

Funciona, pero exige método: la foto se toma siempre desde el mismo ángulo, con luz pareja y algo que dé escala. Una foto tomada de cualquier forma no permite comparar dos años después, que es cuando importa.

Los pasos, en orden

Elija el método por especie y edad, no por costumbre. Anilla cerrada si el ejemplar está dentro de la ventana; microchip si ya la pasó o si es un reptil; foto-patrón cuando los dos anteriores no corresponden.
Identifique lo antes posible. La anilla tiene una ventana de días. Todo lo que se posterga se convierte en un ejemplar que hay que distinguir por descarte.
Anote el identificador completo y literal. Los quince dígitos del microchip, el código íntegro de la anilla. Sin abreviar y sin “el de la pata roja”.
Registre el origen junto con la identificación. Nacimiento propio, compra o transferencia, y de quién. Al SAG le importa el origen último del ejemplar, no sólo su último dueño.
Guarde la foto del ejemplar aunque use anilla o chip. Cuesta un minuto y resuelve discusiones que después no se pueden resolver.
Verifique que el identificador no esté repetido antes de darlo por bueno. Dos ejemplares con el mismo código es un error que se descubre tarde y se arregla peor.

Por qué esto es lo primero que hay que ordenar

Un criadero con identificación floja tiene todos los demás problemas río abajo: la genealogía apunta a padres ambiguos, el COI se calcula sobre datos dudosos, el certificado de transferencia describe a un animal que el comprador no puede verificar y la declaración semestral no cuadra contra el libro.

En Exovita la ficha es multi-especie: cada grupo taxonómico trae los campos que le corresponden, e identifica por anilla, microchip o foto-patrón según el caso. El QR de la etiqueta abre la ficha pública del ejemplar, que muestra esa identificación y su criadero de origen —y nada más— para que cualquiera pueda comprobarla sin una cuenta.

Identificar bien no es burocracia. Es la única forma de que todo lo que se anote después signifique algo.